Tijdens de start in Volendam viel hij ons meteen op: de Paloma Blanca, vermoedelijk het kleinste schip dat meedeed aan de 24 Uurs. De bemanning van deze Drascombe Longboat Cruiser (21 ft, dat is dus 6,6 meter lang) zag er zeer zeewaardig uit. En dat was nodig, want er hingen donkere wolken boven het Markermeer en de wind trok stevig aan. Regenbogen, en de hele nacht door bliksemflitsen. Het was een spectaculaire nacht om deze race te varen.

Aangekomen in Medemblik zaten wij met een biertje in de hand slap te ouwehoeren met de bemanning van onze buurman, de Road Runner uit Muiden -ik waande me even in een aflevering van Jiskefet- toen we de Paloma Blanca binnen zagen varen. Een staande ovatie volgde voor Maarten en zijn maat. Wat een helden! Omdat ons schip ook wat kleiner is dan dat van de meeste deelnemers van de 24 Uurs, kwam de Drascombe naast ons liggen in de haven. “Jippie” riepen wij. We raakten meteen in gesprek.

De Paloma Blanca is echt een prachtig scheepje en de bemanning straalde ondanks de vermoeidheid. Ze hadden maar liefst 112 mijl gevaren en waren kapot. Moe maar voldaan. Maar er was wel iets vreemd aan de hand. Maarten moest zich melden bij de organisatie, er was “een probleem”. Hij had geen idee wat er aan de hand was.

Wat bleek: diskwalificatie. Omdat hij zonder zeereling voer. Verbijstering alom.
“Maar ik vaar mee met de Small Ships Race!”, riep Maarten.

De Small Ships Race is een zeilregatta van IJmuiden naar Lowestoft in Engeland, zo’n 100 zeemijl over de Noordzee. De race is speciaal voor kleine kajuitzeilboten onder de 7,50 meter (24 ft), waarbij het motto luidt: “Kleine schepen, Grote schippers.” Als dat mag, waarom dan niet de 24 Uurs?

Heel simpel, dit is een andere race. De 24 uurs hanteert veiligheidseisen die zijn opgesteld door de offshore racing committee. Die staan gewoon vermeld bij de wedstrijdbepalingen. Dat een schip een zeereling moet hebben staat ongeveer bovenaan. Net als varen met een driekleuren toplicht. “Dat had Maarten kunnen weten”, aldus Klaas Jan Kroon, voorzitter van de 24 Uurs commissie. “Wij, als organisatie, vinden het heel spijtig dat we hem moesten diskwalificeren. Want hij heeft natuurlijk wel een topprestatie geleverd.”

Dit jaar was Maarten inderdaad gestart in IJmuiden, maar omdat het weer zo bar en boos was, moest hij de tocht afbreken. De 24 Uurs leek hem een mooi alternatief. (Lees hier het verhaal van zijn avontuur op zee.)

Wat ons betreft en daarmee bedoel ik niet alleen de bemanning van de Excellerator, maar ook alle omstanders in de haven, was Maarten de grootste schipper van de 24 Uurs van 2025!

door Ellen ter Gast schipper van de Xcellerator